Bartels en zijn 36 jaar jongere vrouw Maria hebben twee winkels in Maastricht, een in de Heggenstraat en een aan de St. Maartenslaan. Na de crisis van de jaren dertig volgt de bezetting, die de voormalig reserveofficier (kapitein) van het Nederlandse leger moeilijk kan accepteren. Ondanks zijn al gevorderde leeftijd gaat Bartels in het verzet.
In zijn Tricotagehuis aan de Heggenstraat brengt hij zestig ontsnapte Belgische krijgsgevangenen onder, die vervolgens de grens over worden gesmokkeld. Bartels is ook een van de sleutelfiguren bij de uitgave en vervaardiging van het verzetsblad Oranje Post. Het eerste nummer bevat onder meer de door de middenstander opgestelde richtlijnen voor ‘goede’ Nederlanders.
De verzetsgroep wordt van binnenuit verraden. Op 12 december 1941 pakt de Sicherheitsdienst Bartels op.
De verzetsman belandt uiteindelijk in het concentratiekamp Neuengamme. Daar overlijdt Bartels op 14 december 1942, net iets meer dan een jaar na zijn arrestatie. Hij is dan 74 jaar oud.